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Jun 11, 2024

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No mundo em desenvolvimento é difícil obter e manter o equipamento de alta tecnologia que associamos aos laboratórios modernos. Mas será que o hardware de ciência aberta poderia fornecer uma tábua de salvação? Rachel Brasil investiga

No mundo em desenvolvimento é difícil obter e manter o equipamento de alta tecnologia que associamos aos laboratórios modernos. Mas será que o hardware de ciência aberta poderia fornecer uma tábua de salvação?Raquel Brasilinvestiga

Entre em qualquer laboratório de física moderno e você verá todos os tipos de instrumentos de alta tecnologia. Existem espectrômetros, microscópios, osciloscópios e difratômetros, todos produzindo dados, espectros e imagens. Além de serem caros, o principal problema desses instrumentos de “caixa preta” é que eles não podem ser totalmente inspecionados ou customizados. Se eles quebrarem, muitas vezes você terá que contratar engenheiros para consertá-los.

Mas e se você pudesse fazer seu próprio equipamento? Este é o princípio por trás do movimento de hardware de ciência aberta, que permite às pessoas fabricar, modificar e compartilhar hardware para uso científico. Ao compartilhar projetos de design e usar impressoras 3D, o equipamento pode ser fabricado de forma rápida e barata. A ideia despertou a imaginação de muitos investigadores, mas para os cientistas em África e noutras partes do mundo em desenvolvimento, o hardware de ciência aberta é uma tábua de salvação que pode beneficiar o seu ensino e investigação.

A tendência para hardware de código aberto começou em meados dos anos 2000. Evoluiu a partir do “movimento maker” nos EUA, onde a cultura DIY se fundiu com a cultura hacker, na qual membros da comunidade de TI modificaram e desenvolveram coletivamente códigos para melhorar os sistemas de software. No cerne do movimento maker estava a filosofia de que tornar mais fácil para os indivíduos criarem coisas por conta própria poderia levar a uma nova era de microfabricação e acabar com o monopólio da fabricação em massa. O dispositivo que permitiu isso foi a impressora 3D, que estava se tornando barata o suficiente para o mercado consumidor. As pessoas poderiam começar a compartilhar projetos graças a depósitos on-line, como o Thingiverse, e poderiam imprimi-los em 3D a partir de plástico usando o polímero Lego, acrilnitrila butadieno estireno (ABS) ou ácido polilático derivado de biomassa (PLA).

O movimento maker logo chegou às ciências, mas não foi tão simples quanto fazer outras coisas não científicas, de acordo com Jenny Molloy, uma das primeiras defensoras da ciência aberta e pesquisadora da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. “[Os fabricantes gerais] não costumavam ter que lidar com a garantia de qualidade, adesão aos padrões, calibração e reprodutibilidade que são necessários na ciência”, diz ela.

O conceito de código aberto também não era inteiramente novo para a ciência. Na década de 1990, Linus Torvalds, da Universidade de Helsinque, na Finlândia, projetou o sistema operacional Linux, que fornecia um código-fonte subjacente que poderia ser usado, modificado e distribuído por qualquer pessoa. Agora é amplamente utilizado em servidores, software e firmware, incluindo smartphones Android, gravadores de vídeo digital TiVo e sistemas de navegação por satélite para veículos. Seu sucesso tem sido frequentemente atribuído ao desenvolvimento colaborativo de código aberto, pois fornece solução rápida de problemas.

Então, uma abordagem semelhante poderia funcionar para o design científico de hardware? Uma das primeiras organizações a testar isto foi o CERN na Suíça. “A maioria das placas de circuito impresso projetadas no CERN são agora feitas como hardware aberto”, diz Molloy. “Para eles, é uma abordagem muito pragmática.” Desde 2009, o repositório de hardware aberto (OHR) do CERN permite que os desenvolvedores evitem duplicação e revisem o trabalho. Eles também criaram sua própria licença de hardware aberto para fornecer uma estrutura legal em torno dessa troca de tecnologia.

Outro defensor do hardware de código aberto é Tom Baden, neurocientista da Universidade de Sussex, no Reino Unido, que se envolveu em 2012 após comprar uma impressora 3D. Ele admite que “não tinha muito plano” e começou a imprimir objetos usando desenhos baixados da Internet. Desejoso de projetar suas próprias coisas, ele se inspirou em uma micropipeta rudimentar. “Pensei que talvez pudesse pegar a ideia básica e projetar uma que fosse um pouco mais precisa”, lembra Baden.

Feito isso, ele criou o site Open-Labware.net para testar a reação on-line aos seus projetos. Agora oferece vários projetos de hardware de ciência aberta e modificações de equipamentos existentes. Projetos muito populares, como a pipeta, podem ser baixados cerca de 30 mil vezes. “Há uma alegria em compartilhar”, diz Baden.