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Oct 15, 2023

A ciência comunitária está mudando a forma como as pessoas podem combater a poluição

Grupos de base estão a recolher os seus próprios dados sobre poluição para aumentar a responsabilização e exigir justiça ambiental. A Refinaria Valero Houston fica próxima a um parque infantil em

Grupos de base estão a recolher os seus próprios dados sobre poluição para aumentar a responsabilização e exigir justiça ambiental.

A Refinaria Valero Houston fica próxima a um parque infantil no Hartman Park, em Houston.

Scott Dalton para NRDC

Annie Lagos estava recentemente comendo com amigos quando percebeu um forte cheiro químico. Lagos, um residente de Houston que cresceu rodeado de refinarias, já tinha experimentado isto antes. Numa cidade que recentemente foi classificada como a sexta pior dos Estados Unidos em termos de poluição atmosférica por partículas finas, membros da comunidade da linha da frente como ela estão habituados a respirar gases nocivos. Mas desta vez Lagos poderia fazer algo a respeito. Ela pegou o telefone e acessou um site criado por um grupo local onde poderia relatar sua experiência.

Os encontros regulares de Lagos com poluentes atmosféricos como o material particulado 2,5, ou PM2,5 (que recebe esse nome devido ao seu tamanho microscópico) são refletidos pelas comunidades de justiça ambiental em todo o país – e no mundo. Esses poluentes transportados pelo ar podem contornar as defesas do nosso sistema respiratório e entrar na corrente sanguínea, onde podem danificar os pulmões, o coração, o cérebro e todo o sistema cardiovascular. Globalmente, estima-se que 4,2 milhões de pessoas morrem prematuramente todos os anos devido à exposição crónica às PM2,5, mas as comunidades de baixos rendimentos e as comunidades de cor estão desproporcionalmente expostas a quase todas as suas fontes, desde as emissões de escape dos carros e camiões até às centrais eléctricas a carvão. para instalações de fabricação que vomitam poeira tóxica.

No início deste ano, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) propôs restringir um limite federal importante para PM2,5 – de 12 microgramas por metro cúbico (µg/m3) para algo entre 9–10 µg/m3. Mas é apenas uma solução parcial e não cumpre o limite mais protector da saúde recomendado pelo Comité Consultivo Científico do Ar Limpo da própria agência.

É por isso que, dado o facto de milhões de americanos já viverem em condados que não monitorizam adequadamente a qualidade do ar, uma onda de grupos de base está a tomar a monitorização da poluição nas suas próprias mãos. De Houston a Chicago, as seguintes iniciativas científicas comunitárias estão a capacitar os residentes para recolherem os seus próprios dados. A esperança é que, ao fazer com que as pessoas rastreiem de forma independente os padrões e fontes de poluição, possam proteger melhor a saúde da comunidade e defender de forma mais eficaz uma mudança global.

Na área de Houston – que abriga a maior densidade de refinarias petroquímicas do país e um dos portos mais movimentados do mundo – o grupo popular Texas Environmental Justice Advocacy Services (TEJAS) lançou recentemente uma versão piloto de sua ferramenta baseada na web, EyeAlerta . Qualquer residente pode fazer login e documentar facilmente sinais comuns de poluição, como chamas, fumaça preta ou odores químicos acre (como o que Lagos detectou em sua noitada). As pessoas também podem relatar sintomas, como tontura ou dificuldade para respirar, e mapear onde ocorreu o incidente.

TEJAS, que desenvolveu o EyeAlerta em parceria com o NRDC, observou que a ferramenta de denúncia não se destina a substituir os canais oficiais ou a isentar as autoridades competentes de responsabilidade. Em vez disso, a organização pretende oferecer aos residentes uma oportunidade de monitorizar as ameaças à saúde que acontecem nas suas comunidades em tempo real e denunciá-las anonimamente. TEJAS então planeja sinalizar os incidentes às autoridades competentes. Também utilizará os dados para construir um conjunto de evidências científicas que ajudem a moldar os seus esforços de educação comunitária e defesa ambiental.

A John R. Harris Elementary School (primeiro plano) fica no bairro de Harrisburg/Manchester, em Houston, que é cercado por uma refinaria de petróleo e pelo Houston Ship Channel.

Scott Dalton para NRDC

Saiba mais: Ciência Comunitária

EyeAlerta é útil para os residentes porque os canais oficiais para relatar a poluição são muitas vezes demorados e confusos para navegar, diz Nalleli Hidalgo, um contato comunitário e de educação no TEJAS. A ferramenta também permite que os membros da comunidade documentem preocupações em espanhol ou inglês, enquanto os formulários oficiais de reclamação ambiental só estão disponíveis em inglês. Qualquer parte do processo pode desencorajar as pessoas de falarem sobre o que veem ou sobre seus sintomas de saúde. “Às vezes é como brincar de pega-pega, onde um representante passa você para outro”, diz Hidalgo. “A ferramenta foi criada para facilitar aos membros da comunidade a documentação adequada dos tipos de poluição que estão enfrentando. Se não estiver documentado, é como se nunca tivesse acontecido.”